Brevet Eolas : Internet Explorer ajusté préventivement

Microsoft va modifier la manière dont Internet Explorer manipule les sites enrichis de contenu interactif. Par le biais du Microsoft Developer Network, l’éditeur a donc adressé un message aux développeurs et à ses partenaires. Il concerne les prochaines modifications liées à la façon dont Internet Explorer gère les applets Javas et les ActiveX.

Pour l’usager, ces modifications devraient à l’avenir se traduire par un clic supplémentaire lors de l’appel d’un contrôle ActiveX. Et l’objet de ce guide nommé Activating ActiveX Controls, est justement de décrire le processus technique permettant cette étape.

Ces modifications vont concerner Internet Explorer, Windows 2000, Windows XP, et Windows Server 2003, et devraient intervenir via une mise à jour par Windows Update dès janvier 2006. Vista comme IE7 en tiendront l’un et l’autre compte. Microsoft a opté pour la voie préventive si le brevet Eolas devait finir par l’emporter.

L’affaire Eolas n’est pas toute jeune : elle prend racine en 1998 et concerne un brevet protégeant la possibilité pour un navigateur de faire appel à des applications tierces dans le domaine multimédia (ActiveX, lecture PDF, Flash, etc.). Le brevet est propriété d’Eolas Technologies, une société fondée par Mike Doyle, ancien professeur. Elle œuvre en étroite collaboration avec l'Université de Californie afin d’exploiter un riche portefeuille de brevets.

Microsoft était attaquée en août 2003 par cette jeune société, avec une condamnation qui ne passa pas inaperçue : 521 millions de dollars. Microsoft remportait cependant un début de victoire en appel en contestant l’antériorité du dépôt Eolas. En mars dernier, la Cour annulait la décision du fait de certaines suspicions dans l’enchaînement des faits : certains estiment que l'invention des plug-ins est l'œuvre de Perry Pei Yuan Wei. Il a travaillé sur le navigateur Viola, qui a utilisé des technologies similaires et ce un an avant Eolas. L’affaire est toujours en cours et devrait connaître son épilogue dans les prochains mois.